学习贯彻“三个代表”重要思想，不仅要了解和掌握这一重要思想在党的建设和中国特色社会主义事业发展问题上的一些创新思想和科学论断，而且要学习和认识这一重要思想继承和发展马克思主义的重要经验，研究和掌握这一重要思想的立场、观点和方法，特别是分析问题和解决问题的科学方法论。
    坚持以实际问题为中心研究马克思主义。要继承和发展马克思主义，就必须坚持学习和研究马克思主义。但是，坚持马克思主义决不能教条式地对待马克思主义，而必须坚持理论联系实际。那么，怎样才能做到理论联系实际呢？以江泽民同志为核心的第三代中央领导集体提出了“一个中心、三个着眼于”的原则，这就是：以我国改革开放和现代化建设的实际问题、以我们正在做的事情为中心，着眼于马克思主义理论的运用，着眼于对实际问题的理论思考，着眼于新的实践和新的发展。根据这个原则，就要在两个方面下功夫：一要了解现实，对我们正在做的事情有一个全面的、深刻的了解。大家注意到，从党的十四届三中全会到十六大的这13年中间，每一次党代表大会，每一次中央全会，每一次中央经济工作会议那样类型的重要会议，会前都进行调查，会中都分析问题，并对如何解决问题进行深入的研究和讨论。这已成为我们党的一个重要工作方法和工作程序。二要研究问题，联系实际重新学习和研究马克思主义。比如，许多人看到一些发达资本主义国家在生产力、科学技术等方面还有新的很大发展，就怀疑马克思主义所揭示的人类社会发展规律是否正确。针对这种深层次的思想理论问题，江泽民同志指出，马克思主义揭示的人类社会的发展规律，不仅强调“两个必然”即资本主义必然灭亡、共产主义必然胜利，而且强调“两个决不会”，这就是：无论哪一个社会形态，在它所能容纳的全部生产力发挥出来以前，是决不会灭亡的；而新的更高的生产关系，在它的物质存在条件在旧社会的胎胞里成熟之前，是决不会出现的。他还多次引用恩格斯在《1891年社会民主党纲领草案批判》中关于股份公司出现后资本主义生产变化的论述，要求我们进一步研究当代资本主义的变化。因此，发展马克思主义并不是否定马克思主义，而是要以今天新的实际为中心重新学习马克思主义，并运用马克思主义的立场观点方法回答我们面临的新问题。
    重视群众创造的新经验，在调查研究中进行理论概括和提炼。没有调查就没有决策权。各种问题的解决都取决于正确的决策，而正确的决策来源于对客观实际的周密调查研究。把马克思主义同中国实际结合起来的过程，始终是以调查研究为前提、为依据的。“三个代表”重要思想就是江泽民同志在广东指导高州市“三讲”教育，进而在珠江三角洲调查研究的过程中提出来的。为了使调查研究取得最大成效，这几年我们也积累了许多成功的经验。一是明确调研的主题和要求；二是在调研中多方听取有实践经验同志的意见，包括现职同志和退下来的老同志的意见，包括领导干部和职能部门同志的意见，包括基层干部和群众的意见；三是调研工作既尊重地方和基层的安排，又采取随机的方法和抽样的方法，更多地了解实际情况，尤其是直接听取群众的各种意见；四是调研组内部要形成民主的氛围，边调研边讨论，这样既能及时发现问题，深化调研，又有利于形成一些共识，正确决策。
    重视对世界文明有益成果的研究和借鉴，以世界眼光推进马克思主义的发展。在“三个代表”重要思想形成和发展的过程中，我们党不仅重视马克思主义理论的重新学习，不仅重视向群众作调查研究和依靠专家进行集体攻关，而且重视以宽广的世界眼光研究和借鉴最新的人类文明成果，以此来推动马克思主义的发展。在对待社会主义与资本主义的关系问题上，江泽民同志强调，既要清醒地看到两者有对立和斗争的一面，又要充分地看到对资本主义也有学习、借鉴、合作和利用的一面。这种学习和借鉴，不仅包括反映现代化社会化生产规律的先进经营方式和管理方法，而且包括优秀的文化成果。
    坚持在实践创新中推进理论创新，在理论创新中进一步推进实践创新。研究问题是为了解决问题。由于我们研究的是新情况、新问题，因而要解决问题就必须敢于创新。“三个代表”重要思想是理论创新的成果，又是我们进一步推进理论创新的根本指针。继承和发展马克思主义，归根到底，就是要在实践中坚持理论创新。总结我们党这些年理论创新的成功经验，最重要的是做到两点：一是坚持解放思想与实事求是的辩证统一。要创新，就必须坚持解放思想，自觉地把思想认识从那些不合时宜的观念、做法和体制的束缚中解放出来，从对马克思主义的错误的和教条式的理解中解放出来，从主观主义和形而上学的桎梏中解放出来。同时，要认识到解放思想不是盲目空想或胡思乱想，而是根据不断变化的实际，坚持从实际出发，按规律办事。二是坚持以实现好、维护好和发展好最广大人民的根本利益为根本出发点。理论创新要解决问题，就要倾听群众的呼声，解决群众关心的问题。总结这13年的工作可以看出，党中央坚持以经济建设为中心，强调社会全面进步，形成三大文明协调发展的战略思想也好；坚持改革和发展，强调要把改革的力度、发展的速度和社会可承受的程度统一起来也好；在坚持改革和发展的同时，强调要统筹兼顾，协调各方面利益关系也好，这一切都是为了实现好、维护好和发展好最广大人民的根本利益。只有反映和体现最广大人民根本利益的理论创新，才是有生命力的。