要做好新时期的思想政治工作，必须从国际和国内、历史和现实的角度，深刻分析新形势下对广大干部群众的思想活动发生作用的客观环境及其基本特点……这方面的问题认识清楚了，处理好了，我们进行新时期的思想政治工作就有了一个根本的比较切合实际的基础。
                                                             ———摘自江泽民同志在中央思想政治工作会议上的讲话
党的思想政治工作，是要对全体人民进行引导，只有从所处时代的特点、条件出发，全面、辩证地认识新形势，才能有针对性地进行宣传、教育和引导，才能改进党的思想政治工作，增强思想政治工作的实际效果，使思想政治工作在社会主义两个文明的建设中发挥更大的作用。
我们首先要认识新形势下，党的思想政治工作面临的挑战（编者注：参见8月28日本版）。只有充分认识党的思想政治工作面临的各种来自国内国外或党内党外的严峻挑战，充分认识党的思想政治工作的复杂性和艰巨性，才能增加我们加强和改进思想政治工作的紧迫感，而且，对这些问题认识得越深刻，我们的头脑就越清醒，行动就越自觉，工作也就越主动。
充分认识党的思想政治工作面临的挑战是必要的，但我们同时应该看到，在新时期，加强和改进党的思想政治工作更面临着诸多机遇。
机遇与挑战是矛盾的两个方面，是矛盾的统一体，它们之间是互相渗透、互相贯通、互相依存、互相联结、互相转化的关系。这种同一性也是矛盾的根本属性，但相对于矛盾的另一根本属性———斗争性来说，是有条件的。
新形势下，党的思想政治工作是遇到了不少挑战，可当我们换一个角度或反过来看，甚至主动加以利用时，有些挑战可能就可以转化为机遇。如果要将挑战与机遇孰大孰小做一个比较的话，机遇是大于挑战的。
目前，加强和改进思想政治工作最大的机遇是20多年改革开放取得的辉煌成就。
20多年的改革开放，使中国经济步入了一个较长的快速增长期，我国的综合国力大幅提升，人民的生活水平上了一个新台阶。
一般说来，事物越直观、越具象，人的感受就越容易、越深刻。事实是最具说服力的，改革开放的成就本身就是一本最好的思想政治教材。
改革开放以来，每一位中国人的生活都发生了很大变化，都从改革开放得到了能感受到的、实实在在的好处；综合国力的大幅提升，也让中国人腰板硬了，民族自豪感增强了……人们因而更加自觉、主动地拥护改革开放的政策，拥护“一个中心，两个基本点”的基本路线，拥护社会主义制度和党的领导，更加自觉地反对 “左”与右的错误思潮的干扰，抵制西方国家“分化”、“西化”中国的企图。
可以说，绝大多数人民群众的这些自发的感受和自觉的行为同思想政治工作的主要内容与目标基本吻合，为党开展思想政治工作并取得成效创造了有利条件。
此外，随着经济水平的不断提高，中国人民的受教育水平稳步上升，整个社会的文明程度也在增加，使得人们对于封建迷信及其他错误观念的抵御能力增强。由于越来越多的人们能够保持清醒的头脑、科学的观念和正确的立场，思想政治工作同各种错误观念交锋时很容易“打胜仗”。
最后，社会主义市场经济体制的建立与完善，势必会对社会主义思想道德体系的建立起着促进和推动作用。
与社会主义市场经济相适应的社会主义道德体系以马列主义、毛泽东思想、邓小平理论为指导，以为人民服务为核心，以集体主义为原则，以爱祖国、爱人民、爱劳动、爱科学、爱社会主义为基本要求，集中体现着社会主义精神文明建设的性质和方向，与思想政治工作的目标是一致的。
经济基础决定上层建筑。社会主义道德体系的建立健全必须依赖于社会主义市场经济体制的建立健全，因此，改革开放的深入发展符合社会主义道德体系建设的方向，有利于思想政治工作各项目标的实现。
充分认识党的思想政治工作面临的机遇与充分认识面临的挑战一样重要。
认识机遇是为了增加广大干部群众对思想政治工作的信心，增强工作的主动性和自觉性；认识机遇更是为了抓住机遇，抓住机遇加强和改进思想政治工作，让思想政治工作能更好地为经济工作和其他一切工作提供保证作用。正如江泽民总书记所要求的：“振奋精神，增强信心，知难而进，共同奋斗，努力开创一个生动活泼、扎实有力、促进党和国家长治久安的思想政治工作新局面。”
　
适逢邓小平理论日益深入人心，思想政治工作有着很好的思想理论基础
党的十一届三中全会后的20多年，我们党经历了一场大考试，即改革开放的大考试。这场考试中，考出了两个伟大成果。一个是建设有中国特色社会主义事业的伟大成就，全国公认，举世瞩目；一个是建设有中国特色社会主义的科学理论，在实践中诞生，又指导实践。这两个伟大成果，一个实践，一个理论，互相联系，互相促进，集中起来，就是考出了一个当代中国的马克思主义，即邓小平理论。
这个理论实现了马克思主义同中国实际的结合，在这种结合中全党实现了对什么是社会主义、怎样建设社会主义的认识新飞跃，找到了一条建设有中国特色社会主义的新道路。
邓小平理论是强国的理论、富民的理论。这一理论指导了中国改革开放的成功实践，亿万人民有口皆碑；这一理论正为亿万人民所掌握，许多精辟观点，如，发展是硬道理，贫穷不是社会主义，社会主义的本质就是发展生产力，科技是第一生产力，“三个有利于”，“两手抓、两手都要硬”，一国两制，等等，广大群众已是口能诵之，行能实践之。邓小平理论正在变成全民族的共同精神支柱。
有了这样的思想理论基础，思想政治工作转变人的思想、引导人的行为，培养 “四有”新人，就有了可靠保证。
与此同时，马克思主义在世界上已有回升势头，马克思被一些西方国家评选为千年历史人物之首就是一个例证。1992年邓小平就曾指出：“我坚信，世界上赞成马克思主义的人会多起来的，因为马克思主义是科学。”
形势的发展已经证明并将继续证明邓小平同志的预言是正确的。这将使马克思主义更加深入人心，进一步增强思想政治工作的说服力。
江泽民指出：“在社会主义现代化建设新时期，有了邓小平理论，这是我们党最大的思想政治优势。”
理论至关重要，她是旗帜，是灵魂，是主心骨。坚持邓小平理论，就是坚持马列主义、毛泽东思想，就是坚持党的基本路线，就是坚持走有中国特色的社会主义道路，也就是坚持“三个代表”的重要思想。用这一理论武装党员，教育人民，是思想政治工作的首要任务，同时，思想政治工作各项任务的完成，也都离不开邓小平理论的指导。而邓小平理论的日益深入人心，就恰恰使思想政治工作有着很好的思想理论指导，这是我们难得的机遇。
适逢加强和改进思想政治工作浓郁的舆论氛围，思想政治工作有了不断强化的社会环境.
近些年，中央和有关部门多次下发相关文件，江泽民总书记也在多次讲话和批示中，强调要加强和改进新形势下党的思想政治工作，其中有很多精辟论述，如“生命线”、“占领阵地”、“事关大局”、“全党大事”、“重中之重”、 “三个代表”等，次数之多、分量之重、含义之深刻多年少有。
在今年专门召开的中央思想政治工作会议上，江泽民总书记发表了长篇重要讲话，系统总结了思想政治工作的经验，深刻分析了思想政治工作面临的新形势、新问题，突出强调了思想政治工作的地位作用，全面阐明了思想政治工作必须坚持的方针原则，这是新时期加强和改进思想政治工作的纲领性文献。
在贯彻落实中央思想政治工作会议精神的过程中，各地区、各部门出真招、使实劲，真抓实干，推出许多加强、改进思想政治工作的重要举措。
北京市委在思想政治工作会议上，大力表彰了思想政治工作优秀单位和优秀思想政治工作者，在此前后，还宣传推广了十几个先进典型经验，推出一套系列丛书，在全市产生很大反响。河北省组织开展省、市、县三级书记思想政治工作调研，解决工作中的突出问题；河南省制定了《河南省思想政治工作责任制》；四川省制定《四川省思想政治工作考核办法》；海南省研究建立了思想政治工作“联县跨市互动机制”；福建省建立《思想政治工作基金制度》；安徽省决定加大思想政治工作的物质投入，加强政工队伍建设，在全省各市、县委宣传部分别设置副处级、副科级宣传员，在全省事业单位全面开展政工系列专业技术职务评聘工作。
各地媒体把思想政治工作的宣传贯通各方、贯注全力。一些政工人员反映，现在，加强和改进思想政治工作的内容，报纸上天天看到文章，电台里天天听到声音，电视中天天看到报道，氛围浓、环境好。
目前，全党特别是各级领导干部对思想政治工作重要性的认识正在深化，制定的措施正在落实，存在的主要问题正在解决，浓郁的舆论氛围正在形成，大批典型正在涌现，社会公众的认可度正在提高。
有了这样的氛围和环境，思想政治工作也就有了很好的条件和保障，回应各种挑战也就有了信心和力量。
适逢综合国力大幅提升，思想政治工作有了比较好的物质基础
经济基础决定上层建筑，物质决定精神，存在决定意识。和以往相比，目前思想政治工作最大的有利条件，是我国综合国力不断增强。改革开放20多年来，特别是近10年来，我国社会生产力、综合国力、人民生活水平上了三个大台阶，现代化进程大大加快，国防实力大大提高，发展经济和抵御各种风险的物质技术基础大大增强，经济发展、政治进步、民族团结、社会稳定。毫不夸张地说，现在是几千年中国历史上绝无仅有的盛世。
8亿多农民温饱已解决，4亿多居民步入小康。广大人民群众的衣食住行发生了巨大变化。“三大件”内涵不断换，豆腐比肉卖得欢，“大丰收”盘菜席上端，呢子羽绒送给灾民穿，套内房子厕所要两间。咱北京市民中也流传新民谣：豆腐比肉卖得快，男女老幼都补钙，过节全家去郊外，男女上网谈恋爱，储蓄就爱买国债。
随着新世纪的到来，我国将进入一个全面建设小康社会，并向基本实现现代化迈进的新的发展阶段。所有这些，都为我们在新的世纪加强和改进思想政治工作提供着良好的物质基础。而物质基础如何，在很大程度上，决定着群众思想的稳定、精神的振奋，还影响着理想信念教育的吸引力和说服力。企业的同志说，正因为这些年综合国力的不断增强，企业实力的不断增加，我们进行“一个中心、两个基本点”的基本路线教育，进行走有中国特色社会主义道路的教育，才收到很好的效果。 　　
物质基础还制约着思想政治工作、精神文明建设的投入。近些年来，思想政治工作手段、方式、载体不断更新和优化，声光电技术、多媒体技术、网络技术以及远程教育等现代化技术手段纷纷被运用到思想政治工作领域，使传统的思想政治工作有了很大改观，其影响和效能有了进一步的提高，这都得益于物质基础的增强。可以预见，随着我国社会生产力的进一步发展，思想政治工作的物质投入会更加增多。
适逢广大人民群众精神文化需求日趋旺盛，思想政治工作有了日益扩大的市场需求
如同工业企业生产商品须讲究需求一样，思想政治工作也要有很强的市场意识，必须讲究需求。
随着人民群众物质生活水平的逐步提高，他们对精神文化需求在数量和质量上也进一步提高。据抽样统计表明，城镇居民食品支出的比重，已从1978年的57％下降到1998年的42％，用于文化教育娱乐支出人均也已超过500元，占消费总支出的10％。这说明，人民大众在物质得到一定满足的同时，势必追逐精神的消费、文化的享受。
实践证明：社会越开放，人民就越需要大量的信息与知识；观念越多元，广大人民群众就越需要科学的理论、正确的舆论、高尚的精神、优秀的作品。
随着改革的不断深化，人们需要多做上下沟通、解疑释惑、化解矛盾、理顺情绪的工作；人们需要在全社会形成反对迷信愚昧、抵制各种歪理邪说的健康氛围；人们需要一个安定和谐的良好社会局面；人们需要更多地向文化娱乐投资、向教育投资、向休闲投资；人们需要一支深入群众、贴近群众，尊重人、理解人、关心人，多办好事实事的踏踏实实的思想政治工作队伍。这些都为加强和改进新形势下思想政治工作提供了广阔的市场空间。
比如，在当今开放社会，物质利益的多样化导致人们的观念多样化。但作为社会主体的工农兵大众却需要在纷繁的多元观念中，寻找主心骨，净化并充实自己的精神世界。这样，以科学的理论武装人，以正确的舆论引导人，以高尚的精神塑造人，以优秀的作品鼓舞人就有着很强的需求。
比如，随着人们生活质量的提高，随着“双休日”的实行和一些企业“弹性工作制度”的试行，出现了“两长一短”的现象，即人的寿命在延长，全国人均，男性70岁、女性73岁；休闲时间在延长，职工每年约有120余天休息日。“一短”，即工作时间在缩短。如果按小时折算，有效的工作时间更不足1／3。因此，“休闲文化”市场十分广阔。思想政治工作研究“休闲”、引导“休闲”、服务“休闲”，就有许多工作要做。
与此同时，人类将进入知识经济时代。知识经济就是头脑型经济、学习型经济、创造型经济。在这样的社会形态里，对人的综合素质要求更高，对人的现代化要求更为迫切。推崇知识、智慧和创新将成为价值观念的重要内容。这样，思想政治工作为经济建设提供智力支持、精神动力和思想保证的范围空前扩大，思想政治工作大有所为，大有用武之地。

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