先知穆罕默德曾经参加过经商贸易活动。在丝绸之路上往来的多为西域商人。中国回回素钉善于长途经商的美誉,今日甘肃临夏回族的商人可以经过长途跋涉在西藏拉萨做买卖。回族穆斯林继承了阿拉伯穆斯林的商业传统。
经商必须有商路。古时既有商道,又有驿站,颇为方便。这里要介绍的是具有地方特色的回族行旅交通。
羊皮筏子。黄河流经西北地区,落差很大,水流湍急。经常在黄河上升展商旅贸易单靠木船是承担不厂航运任务的。甘肃临夏、水靖,宁夏中卫、中宁等地的回族要经商,要经办交通,轻便的羊皮筏子便成为较为适用的—工具。羊皮筏子的制作是,将羊宰杀以后,全张羊皮糙体剥—卜,经过鞣制,羊皮柔韧,除留一腿部作为吹气用,其余三腿处及颈部均扎牢,吹满气鼓起,不漏气。五、六个子皮气囊用木架联成一体,人乘其上,货载其上顺流而下,可以运送数目公里。到达地点,卸货后,羊皮筏子很轻,可以经陆路运回原地,木船则无此优越性。有时还要用羊皮气囊摆渡过往行人,人钻进羊皮气囊中,过河以后再出来。
马帮商队。云南回族中也有相当多的人经商,有的要远走缅甸、泰国、老挝、越南等地长途贩运,运出去的东西多为丝绸、茶叶、金属器物、于鲜果品。运进来的东西多为洋布、粗棉、药材、香料、燕窝、宝石、玉器等。山高路远,无舟仁之便,这些货物是怎样运出运进的呢?回族人长途经商组织马帮商队,马气力大有耐力,在马背两侧各驮一驮子货物,成群结队,往来寸:缅、泰、老、越等地。从事地方国际贸易活动,活跃国际市场,方便人民生活。“山间铃响马帮来”正是这—商贸活动的生动写照。因为经商而居留境外的云南回回,杜文秀起义后外流避难的云南回回,留居缅甸而成为“潘泰”人,留居泰国而成为“秦霍”人。